Er is een tijd van komen en er is een tijd van gaan, aan het eind van dit jaar geef ik het stokje door aan een (nog aan te stellen) opvolger. Na al jaren werkzaam te zijn geweest voor onder andere Pinkpop en de landelijke Stichting Popspot, begon ik in 2013 als popconsulent voor Stichting Popmuziek Limburg en heb ik de afgelopen 12 jaar mogen bouwen aan de professionalisering van de provinciale popkoepel. In samenwerking met vele stakeholders, zoals de poppodia, de popopleidingen, vele muzikanten en regionale muziekcollectieven hebben we geweldige projecten ontwikkeld en samen een enorme injectie aan de Limburgse popcultuur gegeven.

Popmuziek staat écht op de (culturele) kaart. Pop in Limburg is een van de grootste provinciale popkoepels in Nederland. Er is concreet popbeleid bij de Provincie Limburg. Elke stad heeft een professioneel poppodium en we tellen een aantal grote nationale en internationale popfestivals zoals Pinkpop, Bospop, Jera on Air, Solar Weekend en Zomerparkfeest. We werken samen met o.a. Zeeland en Noord-Brabant op het gebied van kennisdeling en talentontwikkeling. En het Jan Smeets Fonds verdeelt jaarlijks ruim €200.000,- aan (deels) private middelen aan nieuwe initiatieven, zalen, festivals en muzikanten. Jaarlijkse evenementen als (de uitreiking van) de Limburgse Popprijzen en De Week van de Limburgse Popmuziek dragen bij aan de zichtbaarheid van de sector en het gezamenlijk erkennen en vieren van de Limburgse popcultuur.

Uitdagingen zijn er echter ook. De positie van de popcultuur is nog lang niet gelijkwaardig te noemen ten opzichte van andere cultuurdisciplines. De landelijke popsector ontvangt een marginaal deel van het totale landelijke budget voor cultuursubsidies. De positie van (jonge, professionele) muzikanten is kwetsbaar en eerlijke betaling van onze artiesten blijft een uitdaging. Kosten voor faciliteiten en producties stijgen hard en ondanks de enorme bezoekersaantallen bij onze poppodia en festivals is de positie van deze (harde) infrastructuur ook kwetsbaar. Muziekeducatie staat onder grote druk, het is niet meer vanzelfsprekend dat kinderen op jonge leeftijd gestimuleerd worden om muziek te maken. Er liggen kortom nog veel uitdagingen voor de popsector in de toekomst. Uitdagingen die mijn opvolger, mijn collega’s bij en het bestuur van Pop in Limburg de komende jaren niet uit de weg zullen gaan. Ik zou het hele culturele veld en met name de stakeholders in het popveld willen oproepen om elkaar te blijven vinden, om samen te werken en om kennis en middelen in de toekomst nog meer te bundelen. We hebben niks aan een versnipperd cultuurlandschap waar eigen bubbels worden gecreëerd of continu het wiel opnieuw wordt uitgevonden. Limburg barst van de potentie, ongekend veel talent en een geweldige pophistorie en infrastructuur, daarmee doen we echt niet onder aan de rest van Nederland, integendeel. Het is een kwestie van ‘samen intikken’, maar er moet tijd en ruimte voor blijven worden gemaakt.

Mijn besluit om te stoppen na 12 jaar voelt goed en natuurlijk en ging niet over een nacht ijs. Maar de tijd is rijp voor een andere nieuwe uitdaging. Welke dat is, dat zal de tijd nog moeten uitwijzen. Ik neem eerst de ruimte om af te schakelen, op te laden, tijd met mijn gezin door te brengen en om een grote renovatie van mijn huis af te ronden. Grote dank aan alle partners, docenten, coaches, subsidiënten en vrijwilligers die ik heb mogen leren kennen de afgelopen jaren. Grote dank aan de Provincie Limburg, die de afgelopen jaren een betrouwbare partner bleek met oog voor de ontwikkelingen binnen de Limburgse popsector en deze ook wist te waarderen met woord en daad. En met name grote dank aan het bestuur van Pop in Limburg, mijn hardwerkende en lieve collega’s én de tientallen stagiaires, want zonder jullie steun en enorme toewijding was het allemaal niet gelukt. Wat een geweldige tijd hebben we samen gehad, die zal ik altijd blijven koesteren.

Paul Moerel
Directeur Pop in Limburg